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Source: Telemundo (video, Spanish)
A Colombian immigrant arrived in Carson, California at the age of 16, speaking no English, and today he is graduating with top honors in physics. Norma Ribeiro tells us how now his career will literally take him to the stars.
Source: La Opinión (Spanish)
Desde el barrio marginal de Las Cruces, en su natal Bogotá, Colombia, Jeisson Pulido solía mirar las estrellas con asombro y nunca imaginó que algún día estaría trabajando con la Agencia Espacial Europea (ESA), ayudando a examinar un componente que es parte de unsatélite de investigación de vanguardia.
Jeisson Pulido Calderón, de 24 años, se graduó esta semana y obtuvo una licenciatura en física, en Cal State University Domínguez Hills (CSUDH) y se enfila hacia obtener un posgrado en astrofísica de alta energía en la Universidad del Sur de California (USC).
“Quiero estudiar las estrellas supernovas usando la inteligencia artificial”, dice a La Opinión. “Hasta ahora, no sabemos cuáles son los mecanismos de las explosiones de las supernovas ni lo que conlleva los gases que emiten en el espacio”.
Una supernova es la explosión más grande que los humanos hayan contemplado jamás. Todas las explosiones de las estrellas son extremadamente brillantes y superpoderosas.
“Cuando explotan, las explosiones dejan mucha luz que se puede estudiar con telescopios”, afirma. “Gracias a esa luz, nosotros podemos entender que tipo de supernovas suceden, y yo creo que habrá una forma de usar la inteligencia artificial para descifrar las enormes cantidades de combustible nuclear en sus núcleos o centros”.
Esto produce toneladas de energía, y, por lo tanto, el centro de la estrella se calienta mucho. El calor genera presión, y la presión creada por la incineración de la estrella también evita que se la estrella se derrumbe.
Ese es el motivo de la carrera universitaria de este joven colombiano aspirante a científico, ahora que el ser humano cuenta con grandes telescopios, y, quizás pueda descubrir lo que se desconoce sobre las leyes físicas.
“Sabemos que después de un tiempo determinado las estrellas terminan explotando en el espacio”, dice. “Son supernovas gigantes, a veces estrellas de neutrones, y, sin embargo, no hay una ley específica en astronomía que diga cómo son las explosiones de las supernovas”. Varias personas ya trabajan en este proyecto.
Estas investigaciones, -indica-, ayudarán mucho en física nuclear porque en la actualidad no se tiene mucho conocimiento de las partículas subatómicas cuando hay una explosión de las estrellas.
Inmigrante de cuna humilde
Gracias a su abuelita Raquel Quintero, quien vivía en Los Ángeles, Jeisson y sus padres, Olga Calderón y Hugo Pulido emigraron a Estados Unidos y lograron obtener la residencia permanente. Jeisson tenía 16 años.
En su tierra natal, Jeisson solamente estudio lo básico de las matemáticas o física. Pensar en cursar una carrera universitaria era algo más que imposible.
El padre, Hugo Pulido se desempeñaba como zapatero y la madre, Olga Calderón vendía comida. El presupuesto familiar no alcanzaba.
“En mi familia no hay millonarios; venimos de clase baja y claramente que el dinero era un obstáculo”, indica el recién graduado. “Pero, con el tiempo uno busca formas de continuar y, al menos, mis mentores de la universidad sabían de mi situación económica y me guiaron para obtener becas y oportunidades de trabajo”.
Antes, Jeisson cursó la secundaria en Carson High School. Por la falta de conocimiento de un nuevo idioma no tenía un rendimiento académico impresionante (GPA de 2.7).
“Tuve problemas con las clases de geografía, inglés e historia”, recuerda. “Me iba mal”.
Mientras más aprendía conoció los recursos que ofrecían en su escuela, practicó de manera incesante el inglés, aunque sabía que las matemáticas eran su fuerte.
Descubrió un nuevo mundo de posibilidades, y desde entonces se ha destacado e impresionado.
Ello lo dirigió hacia la titulación en física y mejoró todas sus calificaciones, al grado de graduarse con honores en CSUDH.
Notables premios
Gracias a su determinación obtuvo un Premio de los Fideicomisarios de CSU 2022 por sus logros sobresalientes. El llamado Trustees’ Award es el reconocimiento más alto de la Universidad Estatal de California al logro estudiantil. Otorga becas anuales a un estudiante de cada campus de la CSU que demuestre un desempeño académico superior, logros personales, servicio comunitario y necesidad financiera.
Además de ese premio, Jeisson Pulido fue nombrado ganador de la Beca Ron y Mitzi Barhorst, lo que elevó su premio total a $10,000.
Agradecido con sus mentores
Por su capacidad en matemáticas, el profesor de la secundaria Carson, José Torres le recomendó que siguiera una carrera en ciencias; otro consejero le sugirió física.
Jeisson aceptó el reto y, de hecho, se convirtió en mentor de matemáticas para otros estudiantes en CSUDH. El trabajo de 20 horas por semana le ayudaba a pagar sus libros, la renta donde vivía y los arreglos de su carro.
“La primera computadora que compré me costó $600, pero luego ahorré dinero y pude comprar una mejor de $1,500”, expresa. “La necesitaba porque en la primera no tenía los programas que yo necesitaba para mis estudios”.
Jeisson agradece también a la doctora Ximena Cid, una física chicana e indígena americana.
“Ella fue parte primordial al mostrarme diferentes oportunidades a donde podía obtener ayuda como estudiante latino de primera generación, pues nadie en mi familia ha ido a la universidad”, valora.
Cada semana, el profesor asistente de física, Horace Crogman guió a Jeisson en su especialización en física y astronomía, sobre los requisitos necesarios para graduarse y aplicar para becas.
“Parte importante de mi carrera lo ha sido el profesor Aaron Barth”, añadió. Barth es un astrónomo en el Departamento de Física y Astronomía en la Universidad de California en Irvine (UCI).
“El me ayudó a buscar oportunidades en astronomía y fue mi mentor para graduarme”, dijo.
Además de sobresalir en sus estudios, Jeisson es becario de Cal-Bridge, fue presidente del Club de Física de CSUDH y miembro del California Bridge Electron-Ion Collider (CB-EIC) en UCLA, investigando física nuclear como parte del Grupo de Investigación Kang de esa universidad.
En 2021, este joven de origen colombiano trabajó con el Centro de Astrofísica: Harvard-Smithsonian, analizando datos de Parker Solar Probe.
“Es básicamente la nave espacial hecha por el hombre más rápida en el espacio”, dice Pulido Calderón. “Usamos sus datos para analizar algo llamado ‘cuerdas de flujo’ en el espacio: los campos electromagnéticos en el espacio que se originan en el sol”.
Una familia llena de orgullo
Jeisson llegó a la ceremonia de graduación en el Dignity Health Sports Park Tennis Stadium con dos horas y media de anticipación.
En su rostro brillaba la alegría, así como en la de sus padres, sus hermanos Andrea y Kevin, su abuelita Raquel, y su novia Ruth Paulos.
“Me siento agradecida con Dios porque mi nieto se ha graduado”, dijo Raquel Quintero a La Opinión. “Jeisson es un muchacho humilde que supo aprovechar las oportunidades”.
“Es una bendición de Dios que los sueños de mi hijo se hicieron realidad”, añadió la madre, Olga Calderón.
Y, con las lágrimas a punto de desbordarse, el progenitor, Hugo Pulido dijo: “Estoy seguro de que este es el primer triunfo de muchos para Jeisson; es algo formidable lo que quiere lograr en la ciencia”.
Una carrera hacia las estrellas
En su ascendente carrera hacia las estrellas, este año Jeisson tuvo una pasantía en Niza, Francia, para trabajar en el proyecto de la Antena Espacial interferómetro Láser (LISA), una sonda espacial propuesta para detectar y medir con precisión ondas gravitacionales. Es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. Su lanzamiento al espacio está previsto para 2034.
“En el futuro, me gustaría alentar a los estudiantes en los campos STEM, sirviendo como un ejemplo de determinación y de cómo el trabajo duro puede dar buenos frutos”, asevera Jeisson. “Algún día la gente verá mi historia, conocerá de dónde vengo y se inspirará para hacer las cosas que yo hice, ¡O cosas incluso mejores!”.
On April 18, CSUDH honored five faculty members during the 2023 Faculty Awards Reception. They were recognized for their excellence in teaching and research, their contributions to university governance and development, and for the role non-tenure track faculty play in student achievement.
Presidential Outstanding Professor Award
Laura Talamante
History
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Lyle E. Gibson Dominguez Hills Distinguished Teacher Award
Horace Crogman
Physics
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Catherine H. Jacobs Outstanding Faculty Lecturer Award
Barbara Belmont
Chemistry and Biochemistry
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Excellence in Research, Scholarship and Creative Activity Award
John Price
Physics
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Excellence in Service Award
Management and Marketing
Thomas Norman
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To hear John Price tell it, his work in experimental physics most resembles the preparation of an Ikea assembly guide.
“What I’m trying to do is better understand the structure of the atomic nucleus and its constituents–protons and neutrons,” says Price, professor of physics at CSUDH. “Let’s say you go to Ikea and purchase a proton construction kit. I’m one of the guys writing the book that explains how it gets put together.”
Price has spent the better part of two decades pioneering research into how short-lived beams can be used to better map atomic nuclei. It is in acknowledgement of this groundbreaking research that Price has been named the 2023 Excellence in Research, Scholarship, and Creative Activity Award. The award recognizes work by faculty on the frontier of their discipline that is an essential component of the university’s mission and that stimulates student learning.
Much of Price’s work takes place at the Thomas Jefferson National Accelerator Facility in Newport News, Va. “Any time you look at a proton with a particle accelerator, you’re limited in the properties that any given particle can access. I can shoot a proton at another proton, or an electron at a proton,” he says.
“But if I want to get a more complete picture, I have to find other particles with which I can probe the proton.”
Those other particles include lambda particles–short-lived beams that decay after a mere 1/10 billionth of a second. A detector inside the accelerator tracks the movements, or scattering, of lambda particles from the moment they’re created to the moment they decay.
Price works with a team of about 200 other researchers from universities around the world to create and analyze data gathered by the detector. Undergraduate students also play an essential role, during visits to the accelerator and in the distributed computing lab on campus where much of the data gets evaluated.
“I work with a detector that’s three stories tall. My students and I built a good chunk of it,” says Price, adding that the sheer volume of data amassed daily–the equivalent of a modern-sized public library–requires dozens of networked computers and the use of custom algorithms to process.
The ability to get hands-on experience in cutting-edge research, learning how to conduct data analysis using distributed computer clusters, and having access to world-class scholars from around the world are only a few of the advantages that CSUDH physics students enjoy.
“The undergraduates in my lab know a tremendous amount more about nuclear physics than undergraduate physics majors in general,” Price says. “Well over 90 percent of them go on to graduate school, and the best of them I would happily put up against those of any other school in the country.”
Price has taught at CSUDH for nearly 18 years and says it’s the students that have kept him at the university. “The students at this school really appreciate what we do here,” he says.
“For me, research, scholarship, and creative activity really just mean all the things that we as faculty do that help our students get motivated to take the next step in whatever they’re doing after they leave us.”
Innovation has become a byword for Horace Crogman. As an associate professor of physics at CSUDH, he is a vocal advocate for active learning strategies in the classroom.
What drives that innovation is a desire to find new educational pathways, not just for physics but for all academic disciplines. Crogman’s efforts to improve academic outcomes by creating deeper educational connections has earned him the 2023 Lyle E. Gibson Distinguished Teacher Award.
“This award is in part a vindication of my firm commitment to embracing new methodologies to reach students where they are and giving them the critical tools necessary for success,” Crogman says.
Named in honor of Lyle E. Gibson, the late founding Vice President for Academic Affairs, the Distinguished Teaching Award acknowledges faculty who demonstrate a mastery of their subject matter, an understanding of broad areas of knowledge, a deep and active interest in student success, and the ability to engage students in new and creative ways.
“The major weakness of traditional pedagogy is that it’s disconnected from the students it tries to engage,” Crogman says. “Active learning considers the student as a whole and moves you from simply delivering content to forging a connection.”
In Fall 2022, Crogman spearheaded CSUDH’s involvement, along with nine other universities across the country, in a program that introduced virtual reality to the teaching of his introductory physics class. With assistance from CSUDH’s IT department, he created a VR lab where students learn via in-class lectures and VR-augmented learning.
“Virtual reality is an active learning situation that actually immerses students in places where I can’t go in a traditional lecture,” Crogman says, adding that students emerge from class in the VR lab motivated to excel by a more visceral engagement with the course work.
Crogman’s passion for teaching mirrors his own thirst for knowledge and a natural inclination to push boundaries. His intellectual curiosity as a graduate student, which was strongly encouraged by his professors at the time, ultimately led to a post-doctoral fellowship in France, where he was able to make important contributions to our understanding of molecular physics.
“This is what I want for my students. I don’t think about deficit mindsets,” Crogman says. “I give my students the freedom to explore in an environment I create to provide certain skill sets. That’s why I say that educators must master many pedagogies, because they each allow you to connect to students in different ways.”
That connection with students is vital to Crogman’s educational philosophy and to the legacy he hopes to leave behind. “I want every student to know how committed I am to their success, and I want them to look back on their time with me and feel that same commitment to help others learn in whatever way they can.”
